A Agência Japonesa de Exploração Espacial (Jaxa) adiou na terça-feira (18), em razão do mau tempo, o lançamento da sonda Akatsuki, que terá a missão de explorar o clima e a atmosfera de Vênus. O lançamento estava previsto para as 6h45, no Centro Espacial de Tanegashima, em Kagoshima. Por enquanto não há informações sobre quando o lançamento acontecerá.
Será a sua primeira sonda para Vênus a partir de um foguete, que também transportará um veículo espacial experimental acionado pelas radiações solares, o Ikaros.
O lançador H-2A decolará do Centro Espacial de Tanegashima. Após partir, o objetivo é que o foguete chegue a vênus em seis meses. Depois, vai seguir para regiões próximas do Sol, até perder contato com a base de controle na Terra.
US$ 16 milhões (quase R$ 30 milhões) foi o custo para o desenvolvimento do Ikaros (sigla em inglês para veículo em forma de pipa interplanetário acelerado por radiação do Sol).
O Ikaros, palavra originária da mitologia grega, será experimentado pela primeira vez no espaço exterior depois de vários testes em órbita da Terra pela Jaxa. A sua membrana, que tem textura mais fina que um fio de cabelo, repleta de células fotovoltaicas, que geram eletricidade, mostrou-se eficiente. Esta tecnologia pemite que viaje no espaço sem combunstível, sempre que for possível captar os raios solares.
Se a experiência provar que longas viagens sem combustível são possíveis, essa tecnologia poderá ser utilizada no futuro para permitir a realização de grandes viagens tripuladas para lugares distantes, pelo Sistema Solar. A nave produziria energia de maneira autossuficiente.
Uma outra sonda, a Akatsuki (“aurora”, em japonês), pousará em Vênus, porém, não é movida a radiação solar. Vai se juntar à missão Venus Express, da Agência Espacial Euiropéia, que chegou ao planeta em abril de 2006.
Ikaros e Akatsuki poderão ajudar a entender como Vênus – apesar de que talvez tenha nascido de maneira parecida com a Terra e com tamanha e massas similares -, se tornou um planeta com uma atmosfera muito densa, com nuvens de ácido sulfúrico e grandes quantidades de gás carbônico.
