A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa) afirmou que sua sonda Hayabusa2 iniciou o processo de descida em direção ao asteroide Ryugu, a partir de uma altitude de 20 mil metros.
Segundo a Jaxa, a manobra começou por volta das 13h15, hora de Tóquio, na quinta-feira. A descida estava inicialmente planejada para ocorrer às 8h.
A sonda deve pousar no Ryugu, na sexta-feira, por volta das 8h, e tentar coletar amostras de rochas.
Funcionários da agência disseram que o horário programado para o pouso permanece sem alteração, apesar do atraso. Eles disseram que isso ocorrerá fazendo com que a sonda desça a uma velocidade mais rápida.
Até três pousos estão planejados antes que a sonda deixe o asteroide, em novembro ou dezembro. A Hayabusa2 está programada para retornar à Terra por volta do final de 2020.
Ela foi lançada em 2014, tendo chegado ao Ryugu em junho do ano passado. O asteroide se encontra a cerca de 300 milhões de quilômetros de distância da Terra.
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão adiou o pouso programado para outubro de 2018 porque a superfície do Ryugu era mais rochosa do que o esperado.
A Jaxa descobriu uma região plana nas proximidades do equador do asteroide, onde não há rochas maiores do que 60 centímetros. (da NHK World Japan)
Foto: NHK World Japan
