Desde 1981 o câncer é a principal causa de morte no Japão o, e desde então o número de mortes por esta doença vem aumentando. Segundo o Ministério da Saúde, Trabalho e Bem Estar Social do Japão, mais de 370 mil pessoas morreram de câncer no país em 2017. Este número representa cerca de um terço do total de mortes do país durante o ano, ou seja, um em cada três japoneses morre de câncer.
Segundo alguns dados, a proporção de mortes por câncer por 100 mil habitantes no Japão é cerca de 1,6 vez mais alta do que nos Estados Unidos. Isto indica que o número de mortes relacionadas ao câncer no Japão está subindo em relação ao recente declínio registrado na Europa e nos Estados Unidos. Uma razão provável é o aumento de idosos na sociedade japonesa. Segundo dados do Centro Nacional de Câncer do Japão, a proporção de pacientes de câncer é mais alta entre a população mais idosa. O número de pacientes de câncer em pessoas com idades entre 70 e 74 anos é quase quatro vezes mais alta do que entre aqueles que têm entre 50 e 54 anos.
Outras possíveis razões são a mudança do estilo de vida, como a adoção de uma dieta em estilo ocidental, bem como um baixo número de testes de câncer. Cerca de 40% dos japoneses fazem testes de câncer. Enquanto cerca de 80% das mulheres no Reino Unido e nos Estados Unidos fazem testes para detecção de câncer da mama e do útero, no Japão esta proporção e cerca da metade.
O governo do Japão está lançando várias campanhas para mudar este número. O objetivo é melhorar a taxa desses testes para 50%. (da NHK World Japan)
