O Japão está enfrentando um declínio de competitividade nos campos de ciência e tecnologia. Esta tendência foi confirmada por dados que indicam uma queda do Japão, da quarta para a nona posição no ranking mundial de citações em artigos acadêmicos.
Há cerca de 10 anos, durante difíceis condições financeiras, o governo do Japão começou a criar orçamentos selecionados para projetos de pesquisas práticas, considerados competitivos. Ao mesmo tempo, o governo cortou o orçamento operacional das universidades, o que levou à falta de fundos para pesquisas básicas e pesquisas que saíssem dos mecanismos da época. Dizem que o status instável de jovens pesquisadores os leva a procurar posições fora do Japão.
O valor total do orçamento de ciência e tecnologia no Japão não tem aumentado muito, enquanto sua vizinha, a China, investe com enormes fundos nestes campos de pesquisa, e a Coreia do Sul demonstrou um aumento substantivo no orçamento.
Perguntamos a Norimi Mizutani, diretor da Faculdade de Pós-Graduação em Engenharia da Universidade de Nagoya, de onde saíram vários premiados com o Nobel. Segundo Mizutani o corte de despesas operacionais levou pesquisadores a buscar subsídios governamentais e financiamentos de fontes externas. Contudo, ele afirma que a competição é acirrada para obter esses fundos e os pesquisadores muitas vezes acabam não conseguindo obtê-los depois de gastar tempo e energia. Ao mesmo tempo, os pesquisadores são pressionados para permanecer competitivos a nível internacional. Mizutani diz que a pressão é muito grande e que o Japão também está presenciando um declínio no número de trabalhos acadêmicos de pesquisadores do setor privado. Embora diga entender que as empresas queiram pesquisas práticas que deem resultados, a estagnação em campos básicos de pesquisa provavelmente vai levar à erosão do desenvolvimento de novas tecnologias. Ele disse que isto pode ameaçar o comprometimento do Japão de basear sua economia na tecnologia. Segundo o professor, a indústria e a academia deveriam cooperar com a assistência do governo na promoção de pesquisas baseadas em estratégias de médio e longo prazo. (da NHK World Japan)
