Lançamento de novo satélite astronômico pelo Japão é cercado de expectativas

Será lançado sexta-feira do centro espacial de Tanegashima, na província japonesa de Kagoshima, o Astro-H, novo satélite astronômico do Japão. O artefato é capaz de observar buracos negros no espaço com o uso de raios X. É grande a expectativa de que possa esclarecer o mistério em torno dos buracos negros, não detectáveis pela luz. Neste Comentário, fala sobre o novo satélite o professor emérito Yasunori Matogawa, da Agência de Exploração Espacial do Japão.

“Os últimos cinco satélites astronômicos de raios X foram lançados pelo foguete Mu. Desta vez será usado um foguete maior, o H2A. O Astro-H pôde, assim, ser construído extremamente longo, grande e pesado. O satélite é capaz de transportar mais aparelhos. Temos, portanto, a grande expectativa de que a missão conquistará algo sem precedentes na observação de buracos negros ou de um agrupamento de galáxias, por exemplo.

A respeito do Astro-H, vale notar a sua capacidade de visualização, muito mais potente que a de satélites de raios X anteriores. Ou seja, está dotado de uma sensibilidade a raios X bem maior, que lhe possibilita observar em mais detalhes objetos ainda mais afastados no espaço. Em particular, o detector microcalorímetro pode medir, uma a uma, partículas de raios X com uma precisão surpreendente. Estamos na expectativa de que o satélite nos permita ver buracos negros em grandes galáxias fora da Via Láctea, por exemplo.

Afirma-se que os buracos negros guardam pistas para o esclarecimento de mistérios sobre a criação do universo. Se pudermos ver buracos negros que não tínhamos antes condições de visualizar, compreenderemos em detalhes como o universo veio a se tornar o que é na atualidade.

Após a descoberta, no início da década de 1960, de que os raios X vêm do espaço, o Japão lançou, nos anos 70, o Hakucho, o seu primeiro satélite astronômico de raios X. Desde então, o país desempenha um papel de liderança na observação espacial com raios X. Desenvolvemos o Astro-H como uma síntese dos esforços japoneses. Convém ressaltar que foi um trabalho realizado em parceria com pesquisadores de outras nações, do modo como havíamos feito no desenvolvimento do satélite anterior. Em vista de ser o resultado da reunião de tecnologias de ponta mundiais, pode-se afirmar com segurança que o Astro-H é um satélite astronômico de raios X nunca visto antes pelo mundo.” (da NHK World)